Wanneer je de hoofdstad Ottawa bezoekt, is het historische Rideau Canal een bezienswaardigheid die je absoluut niet mag missen. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie slingert door het hart van de stad en biedt verschillende manieren om de schoonheid van de waterweg te ontdekken: te voet, per boot, of al schaatsend in de winter.
Een goede start is een bezoek aan het Bytown Museum. Hier krijg je inzicht in de geschiedenis van Ottawa, van de bouw van het kanaal tot de ontwikkeling van de stad als hoofdstad van Canada. Het museum is gevestigd in het oudste stenen gebouw van Ottawa, dat tijdens de aanleg van het kanaal werd gebruikt als opslagplaats en zich naast de sluizen bevindt.
Bytown Museum
In het museum leer je over Ottawa’s oorsprong als handelscentrum voor hout en de aanleg van het Rideau Canal na de oorlog van 1812. Onder leiding van kolonel John By, naar wie ook de bekende Byward Market is vernoemd, werd het kanaal aangelegd door meer dan duizend arbeiders, waaronder veel Ierse immigranten en leden van de Algonquin First Nations. Een Keltisch kruis bij de sluizen herdenkt de arbeiders die tijdens de bouw omkwamen.
De sluizen van het Rideau Canal
De acht imposante sluizen die de Ottawa-rivier verbinden met het Rideau Canal worden nog steeds met de hand bediend. Dit is vooral in de zomer een boeiend schouwspel, ideaal om van te genieten tijdens een lunch terwijl plezierboten door de sluizen worden geschut. Bij het Lockstation van Parks Canada kun je leren hoe dit systeem, dat sinds 1830 onveranderd is gebleven, werkt. Een van de mooiste uitzichten over de sluizen vind je op de Plaza Bridge.
Ottawa verkennen per fiets
Langs beide zijden van het Rideau Canal lopen paden die populair zijn om te wandelen, fietsen en hardlopen. Een leuke optie is om fietsen te huren bij RentABike, onder de Plaza Bridge naast het Fairmont Château Laurier. Je kunt kiezen voor een begeleide fietstocht, waarbij je historische en culturele bezienswaardigheden tegenkomt.
Het Rideau Canal per boot verkennen
Van mei tot oktober biedt Rideau Canal Cruises boottochten aan waarbij je met een elektrische boot van het stadscentrum naar het schilderachtige Dows Lake vaart. Tijdens de tocht vertelt een gids je alles over de geschiedenis van het kanaal en Ottawa, terwijl je rustig van het landschap geniet.
Hoewel wij Nederlanders natuurlijk niet over een boot in Canada beschikken, is het wel leuk om te weten dat je met een eigen boot vanuit Ottawa helemaal naar Kingston (202 kilometer) kunt varen, bij de Thousand Islands, helemaal bij Lake Ontario.
Schaatsen op het Rideau Canal
In de winter verandert het Rideau Canal in de grootste ijsbaan ter wereld, volgens het Guinness Book of World Records. Van januari tot begin maart, afhankelijk van de weersomstandigheden, kun je schaatsen over de 7,8 kilometer van het stadscentrum naar Carleton University. Langs de route zijn er verwarmde hutten, toiletten en kraampjes waar je bijvoorbeeld kunt genieten van warme chocolademelk en een traditionele Canadese BeaverTail, een heerlijke traktatie uit Ottawa.
Het Rideau Canal biedt het hele jaar door verschillende manieren om de schoonheid van Ottawa te beleven, of je nu geïnteresseerd bent in geschiedenis, recreatie, of gewoon op zoek bent naar een unieke ervaring in de hoofdstad van Canada.
Bekijk alle highlights en bezienswaardigheden van Ontario
