Saint-Pierre en Miquelon, een Franse archipel op slechts 25 kilometer ten zuiden van Newfoundland. De eilandengroep biedt reizigers een unieke kans om een stukje Frankrijk in Noord-Amerika te ervaren. Met zijn rijke geschiedenis, levendige cultuur en adembenemende landschappen is het een bestemming die zowel nieuwsgierigheid als verwondering opwekt.
Achtergrond van Saint-Pierre en Miquelon
De archipel bestaat uit acht eilanden, waarvan Saint-Pierre en Miquelon-Langlade de grootste en meest bewoonde zijn.
Île Saint-Pierre
Île Saint-Pierre is het kleinste eiland van de Franse archipel. Dit is ook het eiland waar je aankomt als je met de boot of het vliegtuig reist. Met een oppervlakte van 25 vierkante kilometer is het het dichtstbevolkte eiland van de gemeenschap. De gelijknamige stad fungeert als het administratieve en commerciële centrum. Met een bevolking van ongeveer 5.500 inwoners woont 90% van de totale bevolking van Saint-Pierre en Miquelon in de hoofdstad.
De stad Saint-Pierre biedt een unieke mix van Franse, Engelse en Amerikaanse invloeden. Die zijn goed zichtbaar in de architectuur en het dagelijks leven. De stad heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 16e eeuw, toen het een belangrijke haven was voor de visserij en handel.
Leuke bezienswaardigheden in de stad zijn:
- Île aux Marins: Een onbewoond eiland tegenover de haven van Saint-Pierre, bekend om zijn maritieme erfgoed en historische gebouwen.
- L’Arche Museum and Archives: Dit museum biedt inzicht in de geschiedenis en cultuur van de eilanden, met tentoonstellingen van de prehistorie tot de moderne tijd.
- Saint-Pierre Cathedral: Een prachtig voorbeeld van Franse koloniale architectuur, gelegen in het hart van de stad.
Hoewel het toerisme een belangrijke inkomstenbron vormt, hoef je hier niet bang te zijn dat je taferelen tegenkomt, zoals bij highlights in West-Canada. De toeristen die de eilandengroep bezoeken worden vooral aangetrokken door de unieke combinatie van Franse cultuur en de Noord-Amerikaanse omgeving. De kleurrijke huizen, geplaveide straten en levendige festivals bieden een authentieke ervaring voor reizigers die een stukje Frankrijk in Noord-Amerika willen ontdekken.
Île Languade
Het eiland Langlade, ook bekend als “Petite Miquelon”, heeft een oppervlakte van 91 vierkante kilometer en vormt samen met Miquelon het eiland Miquelon-Langlade. De twee delen zijn verbonden door een 12 kilometer lange zandige landengte, bekend als La Dune, die in de late 18e eeuw werd gevormd.
Op Île Languade is niet veel te doen, maar het is een paradijs voor natuurliefhebbers, met uitgestrekte stranden, duinen en een rijke biodiversiteit kunnen wandelaars en vogelspotters hier hun hart ophalen. De ongerepte landschappen bieden een geweldige omgeving voor bezoekers om te wandelen en te genieten van het natuurschoon.
Langlade wordt gekenmerkt door zijn steile kliffen langs de kust, met uitzondering van het noordwesten. Een oud peneplain-landschap wordt doorkruist door talrijke korte riviertjes, waaronder de Belle Rivière, de grootste rivier.
Île Grande Miquelon
Grande Miquelon is het grootste eiland en beslaat een oppervlakte van 110 vierkante kilometer. Door de landengte die Grande Miquelon en Languade verbindt, is de unieke lagune Grand Barachois ontstaan, een gebied dat bekendstaat om zijn rijke biodiversiteit, waaronder zeehonden en diverse vogelsoorten.
De bevolking van Grande Miquelon is geconcentreerd in het gelijknamige dorp, gelegen aan de noordkust van het eiland. Volgens de volkstelling van 2007 telde het eiland 690 inwoners, voornamelijk van Baskische en Acadiaanse afkomst.
Bereikbaarheid van Saint-Pierre en Miquelon
Als je de eilandengroep wilt bezoeken, kun je de eilanden bereiken via lucht- en zeeverbindingen. Air Saint-Pierre biedt regelmatige vluchten vanuit Halifax en Montreal naar Saint-Pierre. Daarnaast is er een veerdienst beschikbaar vanuit het havenstadje Fortune op Newfoundland.
Het is wel belangrijk om te weten dat de weersomstandigheden de dienstregelingen kunnen ontregelen en om die reden wordt het afgeraden om vooraf te reserveren. Reis je dus naar Saint-Pierre, bouw dan wat flexibiliteit in reisschema.
Accommodaties in Saint-Pierre en Miquelon
Op de eilanden zijn er verrassend veel accommodatiemogelijkheden, variërend van charmante bed & breakfasts tot comfortabele hotels. Reis je tijdens het hoogseizoen, houd dan rekening met een beperkte beschikbaarheid. Om die reden is het raadzaam om je verblijf ruim van tevoren te boeken om teleurstellingen te voorkomen.
Praktische reisinformatie
Voertaal: Frans is de officiële taal, maar – net zoals in Quebec – wordt er in toeristische gebieden ook Engels gesproken.
Valuta: Het is leuk dat je hier gewon met de euro kan betalen, aangezien dat de officiële munteenheid is op de eilanden. Het is verstandig om voldoende contant geld mee te nemen, aangezien niet alle restaurants credit- of debitcards accepteren.
Reisdocumenten: Hoewel de eilanden geografisch dicht bij Canada liggen, maken ze deel uit van Frankrijk. Voor ons Nederlanders betekent dit hetzelfde als dat we naar een ander EU-land reizen. Zorg echter altijd dat je de juiste reisdocumenten bij je hebt en die op verzoek kunt laten zien.